El gasto público en sanidad repuntó en 2014 por primera vez después de varios años de caídas continuas. Por fin se veía la luz al final del túnel de los ajustes. Por el camino de la crisis, el sistema sanitario público perdió en apenas cuatro años un 13% de sus recursos, casi 10.000 millones de euros. Entonces sí se hablaba de política sanitaria y de la famosa sostenibilidad financiera del sistema. ¿Cómo vamos a pagar la sanidad pública? ¿Habría que cambiar las reglas del juego? 

En resumen, si el debate de la financiación ha pasado de moda es solo porque los recortes ya no estrangulan al sistema, no porque se haya solucionado el problema. Abellán describe lo ocurrido estos años con una metáfora visual: el sistema sanitario como un traje. "Las costuras no han llegado a reventar pero se han estirado", asegura. No solo se aprecia en las cifras de gasto sanitario; también en las de personal. En solo dos años, entre 2012 y 2014 se perdieron 28.500 puestos de trabajo en la sanidad pública.

Pese a las estrecheces, y según el Barómetro Sanitario que mide una vez al año lo que opinan los españoles con respecto a sus hospitales y centros de salud, "el sistema nacional de salud sigue siendo uno de los componentes del estado del bienestar mejor valorado por la población", recuerda Abellán. La valoración en el último fue de 6,38, muy similar a la de años anteriores.

Sin embargo, y pese a la buena nota general, el sistema sí ha dado señales de estar sufriendo por los recortes. Si en algo se nota con relativa rapidez la privación de recursos es en las listas de espera sanitarias. A mediados de 2009 los pacientes que aguardaban más de seis meses para operarse eran el 5% del total; en 2013 ya suponían el 13,7%.

El dato objetivo se traduce al valorativo de las encuestas. Cuando el Barómetro Sanitario, elaborado por el Ministerio de Sanidad y el CIS, pregunta a los ciudadanos por su percepción sobre el deterioro de los servicios, saltan las alarmas. Los que creen que las listas de espera, los hospitales o la atención primaria han empeorado se multiplican por tres en apenas cinco años.

Según Abellán, para saber si se ha resentido la calidad asistencial habría que medir el producto final del sistema, es decir, los resultados en la salud de los ciudadanos, y no las camas por habitante, los medios o el personal. Sin embargo, apenas hay indicadores que permitan establecer causa y efecto y, si los hay, tardan en ser visibles. "Tengo serias dudas de que los recortes realmente hayan repercutido negativamente sobre los resultados en salud de forma generalizada", afirma.

Y cita a otro experto, Guillem López Casasnovas, que distingue entre sostenibilidad y solvencia del sistema. "La sostenibilidad se decide en sede parlamentaria. La solvencia es otra cosa y guarda relación con la capacidad adaptativa del sistema. Lo que ha demostrado es que pese a los ajustes y recortes, el sistema es solvente, ha sabido adaptarse", concluye.